中国的文学发展源远流长，其演变过程与国家的历史和文化变迁紧密相连。从最早的口头传说和诗歌集《诗经》到现代的多样化的文学形式，每个时期都有其独特的文学风格和代表作品。本文将简要概述中国古代文学的主要发展阶段及其代表性文体。

一、先秦时期的文学（约公元前20世纪至公元前221年） 这一时期是中国文学的开端，最著名的文学成就是《诗经》，它收集了西周初年至春秋中叶的305篇诗歌，这些诗歌以四言为主，内容涉及社会生活、政治事件和个人情感等多个方面。此外，还有楚辞，这是一种具有浓郁地方色彩的新诗体，由屈原等人创作，多用方言写作，韵律自由奔放。

二、两汉时期的文学（公元前206年至公元220年） 在汉代，由于国家统一和社会稳定，文化得到了繁荣发展。汉赋是这个时期的典型代表，它是一种半诗半文的综合文体，讲究铺陈排比，文采华丽。同时，史书的编纂也达到了很高的水平，如司马迁所著的《史记》，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。

三、魏晋南北朝时期的文学（公元220年至公元589年） 这是一个动荡不安的时代，但也是一个思想活跃、艺术创新的高峰期。曹丕的《燕歌行》标志着七言诗体的成熟；陶渊明的田园诗则以其淡泊宁静的情怀而受到后世推崇。此外，骈文在这一时期兴起，追求对仗工整和声律和谐。

四、唐代的文学（公元618年至公元907年） 唐代是中国历史上诗歌最为辉煌的时期，涌现出了许多伟大的诗人，如李白、杜甫和王维等。他们的诗歌不仅在中国广为流传，也对后来的日本、韩国以及东南亚的文化产生了深远的影响。除了诗歌之外，传奇小说也开始流行，如白居易的《长恨歌》，通过对唐玄宗与杨贵妃的爱情故事的描绘，反映了社会的兴衰变化。

五、宋代的文学（公元960年至公元1279年） 宋代诗词虽然承袭了唐代的传统，但也逐渐形成了自己的特色。苏轼、辛弃疾等人的词作拓宽了题材和意境，使词这种文体得以发展和完善。此外，话本小说也在宋代开始形成，它是后来明清小说是重要基础之一。

六、元代的文学（公元1271年至公元1368年） 元代最具影响力的文学形式是元曲，包括杂剧和散曲两个部分。杂剧融合了音乐、舞蹈、歌唱、说白等多种艺术元素，代表作有关汉卿的《窦娥冤》等。散曲则是由套数和小令组成的一种歌曲形式，语言通俗易懂，富有生活气息。

七、明末清初的文学（公元1644年至公元1911年） 明代的小说创作取得了巨大成就，尤其是四大名著的出现——《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》，这四部巨著代表了古典小说的最高成就，至今仍被广泛阅读和研究。清代则在诗词和散文上有所建树，特别是乾嘉年间考据学派的兴起，推动了古文运动的复兴。

综上所述，中国古代文学的发展是一个漫长且多元的过程，各个时期的文学体裁都受到了当时社会环境、哲学思潮和审美趣味的影响。这些丰富的文化遗产不仅为我们提供了了解过去历史的窗口，也是中华文明的重要组成部分，对于今天的我们仍然有着重要的教育和审美的价值。