中国的商业贸易可以追溯到远古时期，随着社会的发展和生产力的提高，商业活动逐渐繁荣起来。在不同的历史时期，中国的商业贸易呈现出不同的特点和发展水平，这些变化不仅反映了经济发展的状况，也影响了整个社会的结构和文化交流。

先秦时期的商业基础

早在商朝（约公元前1600年-前1046年），商品交换就已经存在了，商人这个职业也因此得名。到了周代（约公元前1046年-前256年），虽然实行的是分封制，但市场交易仍然是不可或缺的一部分。此时的商业主要以物物交换为主，货币的使用还不是很普遍。然而，随着时间的推移，金属货币开始流通，这进一步推动了商业的便利化。

春秋战国时期的商业扩张

进入春秋战国时期（公元前770年-前221年），由于铁器的广泛使用和社会结构的变革，生产力得到了极大的提升，农业、手工业和商业都迎来了快速的发展。这一时期，许多著名的商业城市如临髙、陶邑等崛起，成为当时的商贸中心。同时，诸侯国之间的战争也促进了物资的交流，使得商业活动的范围不断扩大。

秦汉时期的统一与商业化

秦始皇统一六国后，建立了第一个中央集权的封建王朝——秦朝（公元前221年-前207年）。为了巩固统治，秦朝修建了长城和驰道，这些基础设施的建设极大地改善了交通条件，为商业贸易提供了便利。汉朝（公元前202年-公元220年）继承了秦朝的基础设施建设成果，并且开辟了丝绸之路，这条连接东西方的通道成为了国际贸易的重要纽带，不仅带来了巨大的经济效益，也对文化交流产生了深远的影响。

唐宋时期的商业高峰

唐朝（公元618年-907年）是中国历史上又一个强盛的时代，其政治稳定和经济发达为商业贸易提供了良好的环境。唐代的长安城是当时世界上最大的都市之一，也是国际贸易的中心。宋代（公元960年-1279年）虽然在军事上相对较弱，但在商业领域却取得了显著成就。宋代的造船技术有了很大进步，海上贸易日益兴旺，泉州、广州等地成为了重要的对外港口。此外，纸币的出现和使用，更是对商业发展起到了革命性的推动作用。

元明清时期的商业调整

元朝（公元1271年-1368年）的大一统局面以及蒙古帝国的建立，使中国的商业网络扩展至中西南部及欧洲东部。明朝（公元1368年-1644年）的海禁政策虽然限制了海外贸易，但是国内市场的繁荣仍然支撑着商业的发展。清朝（公元1636年-1912年）前期采取较为开放的经济政策，外贸一度有所恢复；后期则因闭关锁国而导致了经济的衰退。

总的来说，中国古代商业贸易的发展是一个漫长且复杂的过程，它受到政治体制、经济发展水平和地理环境等多方面因素的影响。尽管在不同历史阶段遇到了各种挑战，但中国的商业活动始终保持着活力，并且在很大程度上塑造了中国历史的进程。