李鸿章是晚清时期的一位重要政治家、外交家和军事将领，他在中国的现代化进程中扮演了关键的角色。他的影响主要体现在以下几个方面：

1. 洋务运动的主要领导者之一：李鸿章积极参与推动了中国近代化的洋务运动，他主张学习西方先进的技术和科学知识，以加强国家的经济和军事实力。他创办了一系列现代化的工业企业，包括江南制造总局等，这些企业在一定程度上增强了中国的国防力量和经济基础。

2. 外交事务中的代表人物：作为晚清政府的重臣，李鸿章在外交舞台上发挥着重要作用。他参与了多次重要的国际谈判，例如在与日本的甲午战争后的《马关条约》的签订过程中，尽管被迫签署了对中国不利的条款，但他在维护国家利益方面也做出了一定的努力。此外，他还参与了许多其他的外交活动，如与列强进行的不平等条约的修订工作等。

3. 改革派的代表：李鸿章是一位改革派官员的代表，他支持对传统体制进行一定程度的改革。他认为只有通过改革才能使中国适应新的世界环境和发展趋势。在他的倡导下，一些新式学校和教育机构得以建立，这为培养新一代的知识分子和技术人才提供了平台。

4. 对清朝统治的影响：虽然李鸿章的一些政策和行动可能没有从根本上改变清朝的政治制度和社会结构，但他确实在一些领域推动了变革，这些变革对于后来的社会发展产生了深远的影响。他的思想和实践为中国未来的现代化道路奠定了一定基础。

总的来说，李鸿章在晚清时期的角色是一个复杂而多面的历史人物，他对中国的现代化进程有着积极的作用，同时也受到了当时国内外环境和条件的限制。他的经历和成就反映了那个时代中国在面临内外压力下的艰难转型过程。