在讨论圣雄甘地的成长背景以及他所处的印度社会的特征时，我们需要追溯到19世纪末至20世纪初的印度历史环境。这一时期的印度正处于英国殖民统治之下，面临着深刻的社会、经济和政治变革。以下是对这段历史的详细分析：

社会结构与种姓制度

当时的印度社会仍然深受传统种姓制度的束缚。种姓制度将人们分为四个主要的等级（婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗）以及数以千计的亚种姓。每个种姓都有其特定的职业和社会地位，且有着严格的饮食、婚姻和生活方式上的限制。这种制度造成了严重的社会不平等和对特定群体的歧视。

宗教信仰与多元文化

印度是一个多民族、多语言和多种宗教的国家。在这个时期，印度教仍然是大多数人的主要宗教，但也有大量的人口信奉伊斯兰教、锡克教和其他少数宗教。宗教对日常生活和文化的影响非常深远，而不同宗教之间的紧张关系也是当时社会的一个重要特征。

教育与知识传播

在英国殖民统治下，西方教育体系逐渐引入印度，英语成为教育和行政领域的官方语言。这为印度的精英阶层提供了接触现代科学和技术的机会，同时也促进了文化和思想的交流。然而，普通民众的教育水平普遍较低，尤其是在农村地区。

经济状况与发展

英国的殖民政策旨在使印度成为其工业发展的原料产地和商品市场，这对印度的经济发展产生了负面影响。尽管某些地区的农业和手工业有所发展，但整体上印度经济较为落后，工业化进程缓慢。贫困和不发达是许多印度人生活的常态。

政治运动与独立斗争

随着民族意识的觉醒，印度的反英情绪日益高涨。在这一背景下，一系列的政治组织应运而生，如国大党等。这些组织和领导人开始倡导非暴力抵抗运动，以争取印度的自治权和最终的完全独立。甘地在这样的环境中逐渐崭露头角，他的非暴力不合作理念成为了印度人民反抗殖民统治的重要策略。

甘地的崛起与影响

甘地出生在一个中上层家庭，他接受了一定的西方教育并在伦敦学习法律。他在南非的经历使他决心回国后投身于印度的解放事业。回到印度后，他通过领导一系列的非暴力抗争活动，如食盐进军等，成功地将全国人民的注意力集中到了反英斗争上来。他的哲学和实践对后来的民权运动和国际事务都产生了深远的影响。

综上所述，甘地成长的印度社会充满了矛盾和挑战，既有传统的深厚烙印，又有现代化的冲击；既遭受着殖民主义的压迫，又孕育着独立的希望。在这样的环境下，甘地以其独特的思想和行动引领了一场非暴力的革命，不仅改变了印度，也对世界历史产生了深远的影响。