魏源的《海国图志》成书于19世纪中叶，正值中国封建社会晚期，内忧外患交织，国势日衰。该书的问世，不仅为中国近代思想启蒙提供了丰富的思想资源，而且在推动国人了解西方方面发挥了举足轻重的作用。

首先，魏源在《海国图志》中提出了“师夷长技以制夷”的主张，这一思想在当时具有振聋发聩的作用。他认为，中国要抵御外侮，必须学习西方的先进技术。这种主张打破了长期以来中国自诩为“天朝上国”的封闭心态，促使国人开始正视西方的实力，认识到学习西方的重要性。

其次，魏源在书中详细介绍了世界各国的地理、历史、政治、经济、文化等，这些内容对于当时闭目塞听的中国人来说，无疑是一扇了解世界的窗户。通过《海国图志》，国人得以窥见一个多元的世界，了解到西方国家的发展水平，从而激发了他们探索未知世界的兴趣和愿望。

再者，魏源在书中还提出了一系列改革主张，如发展工商业、加强海防等，这些都是对传统封建经济和军事制度的挑战。这些主张虽然并未立即付诸实践，但却为后来的洋务运动、维新变法等近代化探索提供了理论基础，对中国近代化的进程产生了深远的影响。

此外，魏源的思想还推动了中国近代知识分子群体的形成。在《海国图志》的影响下，一批有识之士开始关注国家命运，寻求变革图强之路。这些人后来成为推动中国近代化的重要力量，如康有为、梁启超等。

最后，魏源的《海国图志》在知识传播上的贡献也不容忽视。该书采用了通俗易懂的语言，使得普通民众也有机会接触到这些新知识，从而促进了社会整体的文化水平提升。这种知识普及对于提高国民素质、促进社会进步具有重要意义。

总之，魏源的《海国图志》不仅为中国近代思想启蒙提供了重要的思想资源，而且在推动国人了解西方、促进中国近代化方面发挥了重要作用。它不仅是一部历史著作，更是一座桥梁，连接着中国与世界的未来。