谢灵运是南朝著名的诗人、文学家和旅行家，他的诗歌作品在中国古代诗词史上具有重要的地位，特别是在山水诗的发展中起到了关键的作用。以下是对谢灵运在山水诗发展中所作贡献的详细阐述。

首先，谢灵运以其独特的审美视角和对自然的深刻体验，开创了一种新的诗歌创作模式——山水诗。他通过对山水的细致描绘，将个人的情感与自然景观融为一体，创造出一种清新脱俗的艺术境界。例如，在他的代表作《游赤石进帆海》中，他用“扬帆采石华，挂席拾海月”这样的诗句来表达自己在大自然中的自由自在和对美好景色的热爱之情。这种以自然为载体抒发个人情怀的方式，对后世的山水诗产生了深远的影响。

其次，谢灵运还丰富了山水诗的表现手法。他在描写自然景色时不仅注重色彩和形态的刻画，还善于运用对比、隐喻等修辞手段来增强诗歌的艺术效果。比如，在《登池上楼》一诗中，他用“池塘生春草，园柳变鸣禽”这样简洁而又生动的语言勾勒出一幅生机勃勃的画面；而在《石壁精舍还湖中作》中则通过“昏旦变气候，山水含清晖”这样富有哲理意味的对句展现了时间流逝与风景变迁之间的微妙关系。这些创新性的表现手法使得山水诗不再局限于简单的写实层面，而是上升到了艺术审美的层次。

此外，谢灵运还对山水诗的结构布局进行了探索。他将叙事、议论、抒情等多种元素有机地结合在一起，形成了较为完整的篇章结构。如在《从斤竹隘至新安江口跟源道人还归吴兴宿牛头山道士舍》这首长篇巨制中，他就巧妙地将旅途经历、沿途风光以及内心感受层层递进地展现出来，使读者仿佛跟随者诗人一同经历了这段旅程。这种结构上的突破对于后来的五言律诗和七言绝句的形成和发展有着不可忽视的意义。

最后，谢灵运的旅游经历也为山水诗提供了丰富的素材。他喜欢四处游历，足迹遍及江南各地，每到一处都会留下许多脍炙人口的佳作。这些作品中既有对名山大川的赞美之词，也有对乡村田园生活的向往之情。通过他的笔触，人们不仅可以欣赏到美丽的自然风光，还能感受到他对人生世事的感慨以及对理想境界的不懈追求。可以说，正是由于谢灵运不断地进行实地考察和亲身实践，才使得山水诗的内容得以不断丰富和完善。

综上所述，谢灵运作为一位杰出的山水诗人，其在山水诗领域所取得的成就不仅是个人才华的体现，也是时代文化发展的必然结果。他所倡导的自然主义美学观念以及创新的写作技巧为中国古典诗词增添了浓墨重彩的一笔，并对后代文人骚客产生了持久而深远的影响。因此，无论是在理论研究还是实际创作方面，谢灵运都是当之无愧的中国山水诗发展史上的重要人物之一。