孟子（约公元前372年-前289年）是中国战国时期著名的哲学家、教育家和政治理论家，他是儒家学派的代表人物之一，与孔子并称为“孔孟”。孟子的核心思想主要体现在以下几个方面：

1. 仁政与民本主义：孟子主张实行仁政，即以仁爱之心治理国家。他认为国君应该关心人民的疾苦，为人民谋福利，使人民能够安居乐业。他强调人民的重要性，认为得民心者才能得天下，失民心者则失去一切。

2. 性善论：孟子提出了人性本善的观点，他认为人的本性是善良的，具有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心。这些基本的道德情感构成了人性的基础，只要通过适当的教育和培养，每个人都可以成为君子。

3. 义利之辨：在处理个人利益和社会道义的关系上，孟子主张以义为先，反对见利忘义的行为。他认为追求个人的私利必须符合社会的整体利益和道德规范，否则就是不正当的。

4. 养浩然之气：孟子提倡人们要培养一种高尚的精神气质，即“浩然之气”。这种气概是由正义感和道德修养所形成的，它使人能够在面对困难和诱惑时保持正直和坚定。

5. 王道理想：孟子向往的王道社会是一个和谐、公正的社会。在这个社会中，统治者不仅要有德行，还要有能力，他们要以身作则，引导人民向善，实现社会的和谐稳定。

6. 教育的作用：孟子非常重视教育的作用，他认为教育的目的是培养君子，教导人们在日常生活中践行伦理道德。他强调了自省和学习经典的重要性，认为这是提升自我修养的有效途径。

综上所述，孟子的核心思想主要包括仁政、性善论、义利之辨、养浩然之气和王道理想的追求，以及对教育的重视。他的思想在中国历史上产生了深远的影响，对后世的儒家发展和中国的文化传统都具有重要的意义。