在进入二十世纪之前，东正教的地位和影响已经深深植根于东欧地区的文化和民族认同中。随着奥斯曼帝国的衰弱和俄罗斯帝国的扩张，东正教在这一地区的影响力逐渐增强。然而，到了二十世纪初，这一宗教传统不仅在社会和文化生活中发挥着重要作用，而且也在政治领域产生了深远的影响。

首先，我们需要理解东正教的历史背景及其在东欧的传播。自公元1054年基督教分裂为天主教会和东方正教会以来，后者主要影响了巴尔干半岛、乌克兰东部以及后来的俄罗斯帝国。这些国家的许多居民都信奉东正教，他们的信仰成为了国家身份的重要组成部分。例如，塞尔维亚人、保加利亚人和罗马尼亚人的民族意识往往与他们共同的宗教遗产紧密相连。

其次，我们要探讨的是东正教如何渗透到东欧的政治结构和社会组织之中。在沙皇俄国时期，东正教不仅是官方认可的国教，也是维护专制统治的工具之一。它被用来巩固社会的等级制度，强调忠诚和国家统一的重要性。而在巴尔干地区，东正教则更多地成为抵抗外来势力（如奥斯曼帝国）和争取民族独立的象征。特别是在十九世纪末至二十世纪初，斯拉夫民族主义运动常常与东正教联系在一起，这进一步强化了宗教与政治之间的纽带。

再者，我们需要分析东正教在两次世界大战期间的角色和作用。第一次世界大战期间，东正教徒广泛参与战争，尤其是俄罗斯帝国和巴尔干各国的军队。宗教领袖则在后方提供精神支持，同时也试图调解冲突各方之间的关系。而到了第二次世界大战前夕，东正教再次成为宣传工具，用于激发人们的爱国热情和对敌斗争的决心。苏联利用东正教来团结国内民众，同时在国际舞台上推广其意识形态。

最后，我们应当审视战后东欧社会主义国家和东正教的关系。尽管共产主义政权试图压制宗教自由，但东正教仍然顽强地生存下来，并且在一些情况下甚至得到了政府的有限容忍。在某些时候，东正教还被用作与西方接触的外交手段，尤其是在冷战高峰期。例如，莫斯科牧首区和罗马教廷之间虽然存在深刻分歧，但在反对核武器扩散等问题上却能够达成共识。

综上所述，东正教在二十世纪的东欧政治中始终是一个不可忽视的因素。它不仅塑造了该地区的文化景观，也参与了权力斗争和国际关系的复杂博弈。无论是作为维护现状的力量还是推动变革的动力，东正教都在这个动荡不安的时代留下了深刻的印记。因此，对于理解东欧历史的演变和国际政治的发展来说，研究东正教的作用至关重要。