在20世纪初，随着工业革命的深入和科技的发展，铁路建设在全球范围内迅速扩展，特别是在欧洲和美国等发达国家。铁路作为高效、快速的大规模运输方式，不仅对经济发展起到了巨大的推动作用，也对地缘政治和国际关系产生了深远的影响。本文将探讨铁路建设在这一时期如何改变了世界各地的政治和经济力量平衡，以及它在国际舞台上的战略意义。

首先，铁路的建设极大地促进了资源的开发和贸易的增长。通过缩短货物运输的时间和成本，铁路使得偏远地区的资源得以更有效地运送到市场，从而增加了这些地区国家的财富和实力。例如，在中亚和非洲的一些国家，铁路的建设使得它们能够更好地利用本国的矿产资源和农产品进行出口，从而提高了其在全球经济中的地位。

其次，铁路的建设也影响了人口的流动和社会结构的变化。为了满足铁路建设和运营的需要，大量劳动力从农村流向城市，这导致了城镇化的加速和发展。同时，铁路还方便了人们的旅行和移民，进一步推动了文化多样性和社会融合。然而，这种人口流动也可能带来一些负面影响，比如加剧了贫富差距和不平等现象。

此外，铁路的建设还对军事战略和国家安全的考量有着重要的影响。在战争时期，铁路可以用来快速部署军队和物资，提高战争的效率和胜算。例如，第一次世界大战期间，德意志帝国的铁路系统就为其提供了强大的后勤支持，帮助其维持长时间的战斗。而战败的国家往往因为铁路系统的破坏或落后而失去了竞争优势。

最后，铁路的建设也在一定程度上决定了国家之间的边界和领土争端。由于铁路线通常需要穿越多个国家和民族区域，因此其规划和实施往往会涉及到复杂的政治谈判和妥协。例如，巴哈马运河附近的铁路网规划就涉及到了美国与其他拉丁美洲国家的关系，最终的结果是巩固了美国的区域影响力。

综上所述，铁路建设的扩张在20世纪初深刻地改变了全球的地缘政治和经济格局。它不仅促进了经济增长和社会发展，也对国家安全和外交政策产生了重要影响。尽管随着时间的推移，其他交通方式的兴起可能会削弱铁路的重要性，但其作为一种基础性的交通运输设施，仍然在国家发展和国际合作中发挥着不可替代的作用。