在古印度，约公元前5世纪至前4世纪之间，社会动荡不安，思想家们纷纷提出各自的哲学观点来解释世界的本质和人生的意义。在这一时代背景下，乔达摩·悉达多（Gautama Siddhartha），后来被称为佛陀或释迦牟尼佛，诞生了。他的父亲是一位小国的统治者，试图保护儿子免受世间苦难的困扰，但乔达摩决心要寻求一种能够消除痛苦的方法。他放弃了王子的生活，出家成为沙门，并在多年的苦行与冥想中逐渐领悟到解脱之道。

释迦牟尼的核心教义可以概括为四圣谛、八正道和十二因缘等主要原则。四圣谛包括苦谛、集谛、灭谛和道谛。其中，苦谛是指人生充满着生老病死等种种苦难；集谛则揭示了导致这些痛苦的根源是人的无明和欲望；灭谛即指通过修行达到涅槃寂静的状态，从而彻底摆脱一切烦恼；而道谛则是实现这一目标的途径和方法，主要包括戒、定、慧三学以及八正道的实践。

八正道具体指的是正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正受和正念现前。它们构成了通向觉悟和解脱的道路，强调的是正确的生活态度和行为方式。同时，十二因缘也是佛教的重要理论之一，它描述了生命流转的过程，从无明的开始到最终的衰老和死亡，每个环节都相互关联，形成了一个循环不息的生命之流。

总的来说，释迦牟尼所创立的佛教是一种注重个人修行的宗教体系，它的目标是帮助众生超越轮回的束缚，达到究竟安和的境界。在其传播过程中，形成了不同的宗派和发展方向，至今仍然是世界上影响深远的三大宗教之一。