颐和园作为中国四大名园之一，其独特的园林艺术特色不仅体现了中国传统文化的精髓，也是古代造园艺术的集大成者。以下将从多个方面探讨颐和园的园林艺术特色。

一、选址与布局 颐和园位于北京西北郊的万寿山和昆明湖之间，依山傍水，环境优美。整个园区以杭州西湖为蓝本，结合了北方皇家园林的宏大气势和江南私家园林的自然风光，形成了独特的山水格局。

二、建筑风格 颐和园的建筑既有皇家宫殿的金碧辉煌，又有江南民居的清新雅致。其中最著名的莫过于佛香阁，它坐落于全园的中心位置，是整个园林的制高点。此外，还有长廊、十七孔桥等著名景点，无不展现了中国古典建筑的美感。

三、景观设计 颐和园内的景观设计巧妙地利用地形和水系，形成了一系列错落有致的景色。例如，通过人工堆砌形成的苏州街，再现了江南水乡的风情；而谐趣园则是模仿无锡寄畅园建造而成，小巧玲珑，别具情趣。

四、植物配置 颐和园的植物种类繁多，四季分明。春季赏花，夏季观荷，秋季看枫叶，冬季品梅雪，每个季节都有不同的风景。特别是昆明湖边的垂柳和万寿山的松柏，更是增添了几分诗意。

五、文化内涵 颐和园不仅是供皇帝休憩游玩的地方，还是举行各种庆典活动的场所。园中的许多亭台楼阁都蕴含着深刻的寓意和文化内涵，如仁寿殿前的铜牛象征长寿，乐寿堂前的玉兰、海棠和紫藤代表“玉堂春富贵”的美好祝愿。

六、历史价值 颐和园见证了清王朝的兴衰历程，经历了多次战火洗礼和社会变迁。它的存在不仅是中国传统园林艺术的瑰宝，也是研究清代政治、经济和文化的重要史料。

综上所述，颐和园以其优越的地理位置、精心的规划布局、丰富的建筑类型、巧妙的景观设计和深厚的文化底蕴，成为了一座具有极高艺术价值和历史意义的皇家花园，在中国乃至世界园林史上都有着不可替代的地位。